知情人士透露，英特爾原本希望通過下一代PC芯片的Intel 18A（1.8nm）關鍵制程贏得制造訂單，并重振其在高端高利潤芯片生產方面的優勢，但隨著其測試新技術，該制程在質量方面面臨巨大挑戰。消息人士稱，截至2024年年底，英特爾生產的Panther Lake芯片中只有約5%的良率。到2025年夏天，這一良率數字將升至10%左右。但其警告稱，如果將未達到所有性能目標的芯片也計算在內，英特爾可能會聲稱更高的良率。

幾個月來，英特爾一直承諾投資者將利用Intel 18A的制程來提升產能。英特爾斥資數十億美元開發Intel 18A制程，包括新建或升級多家晶圓廠，旨在挑戰臺積電。英特爾希望通過代工業務來完善其芯片設計業務（目前主要由其自主生產，臺積電則協助其生產），從而與這家關鍵供應商展開競爭。但英特爾能否重振美國先進芯片生產，并使其代工業務站穩腳跟，取決于能否縮小與臺積電的技術差距。

2024年的早期測試令客戶失望，但英特爾表示，其Intel 18A工廠有望從2025年開始大批量生產“Panther Lake”筆記本電腦芯片，其中包括下一代晶體管和更高效的芯片供電方式。據此前報道，英特爾希望，生產如此先進的內部芯片能夠提升外界對其代工廠的興趣，而與此同時，英特爾新任CEO陳立武（Lip-Bu Tan）正探索重大轉型，以糾正這項新興業務。

然而，據自去年年底以來就了解英特爾測試數據的人士表示，通過Intel 18A工廠生產的Panther Lake芯片中，只有一小部分質量達到足以交付給客戶的標準，低良率意味著英特爾在不久的將來可能難以使其高端筆記本電腦芯片盈利。而隨著代工廠優化調整其制造工藝，良率可能會上升或下降。

消息人士表示，英特爾過去的目標是良率達到50%以上，然后再開始量產，因為任何提前量產都有可能損害其利潤率。英特爾通常要等到良率達到70%~80%才能獲得最大份額的利潤，這對于像Panther Lake這樣小巧的芯片來說至關重要，因為缺陷過多會使其難以銷售。英特爾表示，利潤還來自市場擴張和工廠產量提升。

了解英特爾制造業務的人士表示，在Panther Lake第四季度發布時，大幅提升良率將是一項艱巨的任務。據了解測試數據的消息人士表示，如果沒有這樣的大幅提升，英特爾可能不得不以較低的利潤率或虧本的方式銷售部分芯片。

英特爾首席財務官David Zinsner 7月表示，良率通常“一開始很低，然后隨著時間的推移而提高”。他表示，對于Panther Lake，“現在正處于量產初期”。英特爾補充道：“我們的業績和良率軌跡讓我們有信心，這將是一次成功的發布，這將進一步鞏固英特爾在筆記本電腦市場的地位。”

英特爾評論表示，Panther Lake“完全步入正軌”。英特爾并未具體說明其芯片實現盈利的良率門檻。該公司此前警告稱，如果Intel 14A（1.4nm）無法獲得外部業務，它可能會完全退出尖端制造領域。

孤注一擲

英特爾的Intel 18A工藝涉及重大的制造變革，并一次性引入更新的技術，例如下一代晶體管設計和一項可改善芯片電量傳輸的功能。消息人士表示，由于芯片制造的復雜性，這帶來了制造風險。

了解英特爾測試數據的人士表示，英特爾接受了這一挑戰，旨在縮小與臺積電的性能差距，但其推出未經驗證的系統的時間過于倉促，最終導致失敗。有人將英特爾的這項努力比作“孤注一擲”。

2025年4月，英特爾表示已開始朝著通過Intel 18A工藝進行“風險生產”Panther Lake芯片邁出關鍵一步。該公司還在5月臺北電腦展上展示了幾款據稱使用Panther Lake芯片的筆記本電腦。但問題依然存在。相對于行業標準，Panther Lake芯片的缺陷數量大約是英特爾開始量產時的三倍。

David Zinsner對這些數字提出質疑，并表示“實際良率比這更好”。他沒有給出具體良率數字，英特爾也拒絕提供這些數據。

“我們預計每個月的良率都會越來越好，這樣到年底，我們的良率水平才能達到足以支持量產版Panther Lake的水平，”他補充道：“即使在這樣的良率水平下，利潤率也不會增長，所以我們仍然需要改進。”

David Zinsner表示，陳立武比以往更多地與英特爾的供應鏈人員溝通，并向他們提供數據，以幫助提高芯片良率。

目前，英特爾仍然部分依賴臺積電生產其自主設計的芯片。一位英特爾高管在6月表示，其在Panther Lake之后計劃推出的Nova Lake芯片也將部分由臺積電生產。